Association des Anciens élèves (AE)

Les Associations des anciens élèves de Don Bosco remontent au temps de notre fondateur. Leurs membres se recrutent parmi ceux et celles qui, à un moment de leur vie, fréquentaient une de nos œuvres en se laissant imprégner de notre esprit et dynamisme. Ils deviennent par là nos meilleurs alliés et porte-parole dans le monde laïc.

Lors du dernier congreès international des anciens élèves en avril 2012, le Recteur Majeur, Père Pascual Chavez a focalisé l’identité et la mission des anciens élèves de Don Bosco aujourd’hui en présentant les grands défis au niveau social, politique, économique et ecclésial. “Les vrais anciens élèves sont ceux-là qui réussissent à être les ‘bons chrétiens et honnêtes citoyens’, que Don Bosco voulait”. Ceux qui grandissent grâce à la contribution de l’éducation salésienne a devant soi 4 niveaux d’appartenance à l’association et de responsabilité qui peuvent contribuer à définir plusieurs niveaux d’identité:

• “un fait de vie, donc l’expérience d’être dans une maison salésienne est considérée comme une simple anecdote, qui n’a pas marqué en particulier sa vie;
• une grâce: celle d’être touché par le charme de Don Bosco, totalement homme et véritablement saint, donc partout on se croit anciens élèves de Don Bosco;
• une mission: celle de se sentir responsable de communiquer à la société la richesse de l’éducation reçue et vouloir que d’autres puissent profiter de la grâce de l’éducation salésienne;
• un projet de vie, ce qui conduit à la nécessité de se réunir en association avec un sens de l’institution, pour promouvoir la croissance, continuer la formation, et mettre en œuvre des projets au profit de la société et l’Église”.

À l’article 1 des Statuts confédéraux de l’Association, il est écrit: “Les anciens élèves sont ceux qui, ayant fréquenté un oratoire, une école ou une quelconque autre œuvre salésienne, y ont reçu une préparation pour la vie selon les principes du Système préventif de Don Bosco”.

La mémoire historique de l’association remonte au 24 juin 1870, fête de Don Bosco, auquel un groupe d’“anciens élèves”, offrit en don avec une gratitude filiale des tasses à café. Don Bosco voulut que cette tradition se poursuive, et dédia à cette fête une journée entière, répondant aux dons par une invitation à déjeuner. La première “agape fraternelle” eut lieu le 19 juillet 1874, et inaugura la tradition du congrès annuel des anciens élèves qui, aujourd’hui encore, a lieu dans les maisons salésiennes.

En 1884, ce groupe d’anciens élèves – plus de 300 – eut sa première structure d’organisation; elle s’engageait à conserver l’éducation reçue, poursuivre l’œuvre en faveur des jeunes nécessiteux, cultiver l’amitié et la solidarité entre les membres. Les premiers statuts furent rédigés à Turin le 8 décembre 1911, à l’occasion du I Congrès international, sous la poussée du le bienheureux père Filippo Rinaldi.

Le 23 mai 1920, à l’occasion de l’inauguration du monument à Don Bosco voulu par les anciens élèves dans la place devant la Basilique de Marie Auxiliatrice à Turin, fut définie la structure d’organisation encore en vigueur: Union locale, Fédération provinciale, Fédération internationale (appelée Confédération mondiale à partir de 1954). Au cours de cette rencontre, il fut décidé d’accueillir au sein de l’association également les anciens élèves de religion non chrétienne, éliminant les distinctions et les séparations et considérant plutôt comme motif d’orgueil pour le mouvement et l’association le lien fraternel et le sens de l’unité.

Dans le monde, l’Association compte plus de 83.000 membres et a eu une longue tradition en termes d’évènements: 4 Congrès internationaux, 11 latino-américains, 10 européens, 9 asiatiques-australiens.

En Haïti, on retrouve une association d’anciens dans chacune de nos œuvres. Aux Etats-Unis, on retrouve également une association des anciens et anciennes élèves Haïtiens de Don Bosco.